（４）ついにリッターバイク、過激な高性能車とともに過ごした日々
　こうしてついに、横浜で大型自二免許を取得しました。
　そもそも僕のような運動神経の鈍いものにとって、身体を使うものの取得は、自分の呑み込みの悪さを考慮しておかねばなりません。
　考慮して、いや考慮しすぎて、小型自二（札幌）、普通自二（奈良）、大型自二（横浜）と、無駄に刻んでしまいました。

　なおこの頃でしたか、古い友人から「uenoはどうして、再びバイクに乗り始めたの？」って、訊ねられたことがあります。
　学生の頃から単車が好きだったのが理由ですが、“こういう身体を使うものは、何でも身体が動くうちに始めておかないとダメ”という、強迫観念も理由としてあります。（もちろん何だって始めるのに遅いことはないのですが。）
　そんなこともあって大型自二免許を取得したときは、ついにここまで来たという達成感と、身体が動くうちに取得できたという安堵感とで、感慨めいたものがあったことを記憶しています。

　さて愛機の話に戻りまして、次の愛機は、HONDAのX-Eleven　でした。
　輸出仕様では、CB1100SFというサブネームも付されている、スポーツバイクの中でも風防のない、Nakid（ネイキッド）と呼ばれるカデゴリーです。
　排気量1100ｃｃのDOHC４気筒。
　がっと口をあけたような迫力のあるラジエーターの意匠に惚れました。
　「免許とったら、大きいのに乗り換えたい気持ちもわかるわ。」という嫁さんの一言にも押されて、2000年に赤髭・市が尾店で新車を購入。
　店員さんが陸運局で気を利かせて、車名と同じナンバープレート（「横浜・・11」でした）を付けてくれたのが、思い出の始まりでした。

　猛牛を思わせる圧倒的なトルクと、信頼性抜群のコンバインド（前後連動）ブレーキ。
　車重（222ｋｇ）はあるものの、ステムの高さも奏功して、走り出せば軽快な操縦感。
　タフなエンジンと粗野なトランスミッション。
　乗り心地と燃費は意外に良くなかった、性能重視の巨大ネイキッド。
　…これが、HONDA、X-Eleven　です。

　そもそも大型自二もリッターバイク、つまり1,000ｃｃを超えると、それ以下とは別ものの存在感です。
　周囲の交通を一瞬で置き去りにできるその出力は素晴らしく、貫録というか、大げさに言えば「公道の王者」という風格。
　またとばさなくても、本気を出せば追い抜けるという優越感は、安全運転とゆとりを生みます。
　そんなリッターバイクのなかでも、このX-Elevenは、特に性能重視だったような気がします。

　Ｘ-Eleven、国内仕様は1,000台限定でした。
　輸出仕様車の2,060台を足して、合計で3,060台が生産されたようです。（ただしこれは「公称」という数字のようで、メーカーの方に伺うと、生産ラインの現場では、けっこうおおまかなようです。）
　僕が購入したのは、その逆輸入車のほう。
　ＨＯＮＤＡの浜松工場で生産した輸出仕様車を、いったん輸出手続きをとってから、輸入車として登録するのが、逆輸入車です。
　当時の国内仕様にあった馬力規制もなく、なんと140馬力もありました。
　140馬力で、車重222ｋｇ。
　燃料タンク22L、燃費は11ｋｍ/Lというところでした。
　
　当時のHONDAはCBR1100・SUPERBLACKBIRDという世界最高性能を謳った超高速車を生産しており、Ｘ-Elevenはそれの兄弟車にあたります。
　製作も、浜松工場の選りすぐられた熟練工が製作していました。
　このＸ-Elevenも見事な出来栄えで、工業製品としての品質は抜群でした。
　ただヒット作だったSUPERBLACKBIRDとは違って、
Ｘ-Elevenは珍車の部類です。

　画像は、購入したての頃。
　栃木県茂木にある、ツインリンクもてぎのHONDAコレクションホール（単車の博物館）の前で。
　HONDAということで、オーナーとしては“もてぎ参り”をきどって。
　ネイキッド型としては、当時は世界最大級のサイズであることがよく分かる一枚です。