唐沢そば集落の一角。
この画像に、三軒の蕎麦屋が写っています。

　このあと乗鞍高原を下りると、再び気温は30度に。
　すいかの産地で有名な波田から「日本アルプスサラダ街道」に舵を切ります。
←サラダ街道で山形村に入ると、お目当ての看板が現れます。
　ここが唐沢そば集落。
　名のとおり、約500ｍほどの集落がすべてお蕎麦屋さん（！）というところです。
　下調べはしていなかったので、さいしょに現れた三軒のうちで一番奥まったところにあるお店、「からさわ屋」にお世話になりました。
　建物は、屋根こそトタン葺きにしてありますが、正真正銘の古民家。
　母屋のとなりの農機具を収めている小屋は、その半分がお手洗いに改造されているといった按配です。（つまり“外トイレ”）
　店内も、フスマを取りはらった広い座敷に、大きな座卓が並べてあるだけ。
　先客は、健康ランドのマイクロバスで来ているお年寄りが6人。
　皆さんにぎやかに談笑しています。


　メニュウは、基本的に「そば」一種類と、いくつかの飲み物だけ。
　一人前（２皿で￥1,000-）を注文しました。
　やがて細めのそばが、平たい皿に盛られて出てきます。
　さっそく、ひと箸たぐって‥
　うん、美味しい。
　角が立った麺は甘めで、でも風味も濃い。
　何よりしゃきしゃきとした食感が、手打ちの信州そばらしい。

　とても62歳には見えない若々しいご主人に話を伺いました。
ご主人「ここはもともと製粉業者が集まっていた集落なんです。ふるまい蕎麦を出すうちに、いつしか9軒みんなそば屋になって。うちは家自体は祖母から使っていて一番古い家ですが、そば屋を始めたのは後発ですね」
　こちら「からさわ屋」は、自家栽培と、実の天日干しにこだわっているそうです。
　お店はそれぞれ味に特徴があるそうで、ぜひ食べ比べてくださいと勧められました。
ご主人「それはそうと、NC700どうですか？」
僕「えっ？ ご主人もライダーですか？」
　なんでも今のVTR250を入手するときに、NC700とどちらにするか迷われたそうです。
　ということで、しばし単車談義。

　時刻は14：00、ご主人とお別れして帰路につきました。
　帰りの中央高速は、甲府のあたりがほんとうに暑かった。
　SAやPAで、吸水バンダナを水で冷やしながら進みました。
　あとで調べてみると、この日の甲府は39度（！）だもの。

　帰宅したのは18：12で、総走行527ｋｍ。
　新しい道、変わらない道、そして名湯。
　乗鞍はいつも特別な思い出をくれるところです。