こんどは県道39号線で妙高山の北側に進み、赤倉温泉へと向かいます。
　赤倉温泉は江戸時代に開湯し、その後藩営となった歴史のある温泉で、現代は妙高スキーの拠点となるところです。

　訪れた赤倉温泉は、急勾配に民宿が密集する小さな温泉街。
　シーズンオフらしく、そこここの民宿で建物の補修をしていました。
　「滝の湯」は温泉街の一番上、坂道が突き当たるてっぺんにありました。
　画像では分かり辛いですが、建物は半屋外というか、外廊下から直接脱衣所に入るところはプールみたい。
　塗装も鉄筋コンクリートに防水塗装をぶ厚く塗ったもので、まるでプールです。
　実際に温水のウォータースライダーも併設されていました。
　案内書きのペンキ文字も年季が入っているというか、全体的にさびれた雰囲気があります。
　脱衣所で裸になると、露天風呂に。
　露天風呂は巨岩を積み上げた大きな岩風呂で、向こう岸に渡るとベンチもある立派な造り。
　岩の上から、源泉が滝のように音をたてて注ぎこまれています。

　先客は70代とおぼしき、山男三人組。
　大笑いして裸でじゃれあっている皆さんに軽く会釈して、身体を軽く清めると、僕もすっ裸で浴槽に。
　浴槽は意外に深さがあり、しっかり首まで浸かります。
　お湯は熱めで、透明のなかに白い湯の花がいっぱい浮いていて、少し白濁して見えるほど。
　泉質はカルシウム・ナトリウム・マグネシウム−硫酸塩・炭酸水素塩泉。
　つまり塩泉と炭酸泉、二つの効能を持つ贅沢なお湯です。
　肌あたりはさらったしたなかに、何とも言えない鮮度を感じるもので、昔から切傷に効くという定評にもうなずけるものがあります。
　頭の上に飛び交うシオカラトンボにお湯をかけて遊ぶ。
　さすがにトンボ、まったくヒットしません。
　向こう岸は浅瀬になっていて、陽射しを浴びて寝湯を楽しみます。

　風呂からあがるときに、おじいちゃん達はまだじゃれあっていました。
　その姿に微苦笑しながら、また旅支度。
　風呂あがりは身体も軽く、肌もじんわりとします。
　というわけで、設備が古いのは気になりますが、露天風呂は大きくて快適。
　何よりもお湯の良さは本物です。

「赤倉温泉・滝の湯」 入浴料￥500-
新潟県妙高市赤倉　0255-87-2958

　温泉を発つと、山麓をまわって下山することにしました。
　温泉の横っちょからR396（右）に入り、妙高山の東麓を巡ります。

　妙高はこの数年山崩れが続いており、復旧してもまた次の大雨で崩れるの繰り返し。
　実を言うと、この日も赤倉から燕温泉までは通行止めだったのです。

　でもこの山麓だって、冒険心をかき立てられるルートでした。
　起伏が少なく走り易いものの、ガードレールがあるところが少なく、スリリングなカーヴが続きます。
　午前中とは違った角度から見る妙高山は、とても尖っていてまるで違う山のよう。
　そして妙高の景勝地、大滝と出合います。

⇒滝の湯はコチラ