やがて「新穂高の湯」に到着します。
　穂高連峰の登山客に昔から親しまれてきた温泉です。
←道路のわきに無料の大駐車場があり、その反対側のガードレールに
「新穂高の湯」という表示。
　駐車場に、笑顔で戻ってくる家族連れとすれ違います。
　奥さまも含めて、みんな水着姿です。
　そう、この新穂高の湯は「混浴で水着着用が望ましい」という立ち寄り温泉なのです。
　橋（旧・中尾橋）から下を覗くと、そこには巨石をくり抜いた浴槽が。
　これ以上ないほどに、全くのまる見え。（笑）
　これは水着着用が望ましいどころか、必着ですね。
　橋のたもとから河原に下りると、貯金箱のようなものがあって、ここに自分で決めた入浴料を入れるシステムです。
　たまたま革ジャンから掴み出した硬貨が￥140-だったので、これで勘弁していただきました。
　というわけで、脱衣小屋でアポロンのような裸体（？）を海パンで隠すと、さっそく入浴です。

　くり抜いた巨石でできている浴槽。
　お湯溜まりというか、温泉プールですね。
　お湯は全体的にはぬるめですが、源泉が太いパイプで注ぎ込まれていて、その周囲だけはきちんと熱い。
　そして石組みから洩れたお湯が、清流へと流し出されています。
　かけ流しというよりは、かけ洩れです。
　湯面に葉っぱや小枝が浮いているものの、お湯は驚くほど澄んでいて、清潔な感じ。
　あんがいリラックスできます。
　泉質は単純温泉。
　こんな野趣あふれる温泉で浴感がどうのこうのもありませんが、肌あたりは柔らかく、さらっとしてます。
　蒲田川の清流を間近かに見て、大自然に囲まれての入浴は格別です。
同席した赤ら顔のおっちゃん「ここはぬるめでゆったりできるよ。下流にある『荒神の湯』は、熱すぎて落ち着かないよ」
（僕としては、その「荒神の湯」も行きたかったのですが）

　風呂あがりは、肌がさらさらして気持ちがいい。
　海パンを干しながら、のんびり。
　優しいそよ風が吹いてきます。
　極楽。
　何も要らない。
　好きなことを思いきり、やる夏。

　この温泉は混んでいるときは印象が良くないかもしれませんが、それでもこの開放感は素晴らしい。
　お湯がきれいなことも嬉しかった。
　一度は訪れる価値がある立ち寄り湯です。　

「新穂高の湯」　入浴料（清掃協力金程度）
0578-89-2614（観光協会）

濡れたおやじの海パン