さいごは、愛機ごと後ろにひっくり返りそうな勾配を登りきって、ついに終着地点に到着。
　ここが終点、中房登山口。
　奥穂高岳から槍ヶ岳、大天井岳、燕岳、餓鬼岳と縦走をする登山者たちの玄関口です。
　登山家は、舞い降りるはずのない天使の姿を求めて、ここからさらに上をめざします。
　でもここまでの道のりでも、じゅうぶん神秘的な森羅万象と出合うことができました。

　登山者らしい若者が、親切に駐車場の位置を教えてくれます。
　駐車場の係のおじさんが「バイクでよくここまで来ましたねぇ。落ち葉で滑ったでしょう」と優しい声をかけてくれます。
　おじさん「駐車場は砂利で大変だから、いいからここに停めなさい」
　山男はみんな親切だ。
　三脚をセットして、記念撮影（→）
　見上げるとぐるりが山塊で、山が迫ってくる。

　この中房登山口にあるのが、中房温泉。
　1821年（文政4年）に松本藩が湯小屋を建てたのが始まりという由緒あるもの。
　それ以来、長年登山客専用の温泉でしたが、昭和8年に立ち寄り温泉「湯原の湯」を開いて、現在に至るという。
　加水なし、加温なし、循環なし、の100％源泉かけ流し。
　信州でも秘湯として有名なところです。
　駐車場から登山道を登ってゆくと、温泉があります。
　受付の朗らかな若者は、山小屋の兄ちゃんそのもの。
　脱衣所でも別の登山客が、「山も装備が大変だけど、バイクも大変ですね」と、きさくに話しかけてくれる。
　さて浴槽は、石造りの露天風呂だけという潔さ。
　積み上げた石の背後に紅葉が広がって、野趣たっぷり。
　太いパイプから勢いよく源泉が流し込まれている。
　色は透明で、わずかに青みがかったもの。
　匂いはうっすらと硫黄の甘い匂いのなかに、独特のミントを思わせる匂いが混ざっていて、気持ちのいい匂いです。
　さっそく身体を清めると、浴槽に浸かる。
　浴槽は深く、普通に座って、首まで浸かることができる。

⇒中房温泉はコチラ

「中房温泉・湯原の湯」 入浴料￥700-
長野県安曇野市穂高有明 7226
0263-77-1488

　結論から言うと、素晴らしい温泉です。
　新鮮なお湯は熱めで、つるすべ感がある。
　よく見ると、お湯の中に細かい湯の花を見つけることができる。
　泉質は単純硫黄泉（アルカリ性低張性高温泉）と一般的なものだが、効能がじわじわと身体に浸みてくるような印象がある。
　付近には珪華（珪酸の非結晶物、オパールの一種）の産地もあり、そういう効能も加わっているのだろうか。
　ここで先ほど駐車場の位置を教えてくれた若者が入ってきたので、先ほどの御礼を言う。
　若者「バイクじゃ滑って大変だったでしょう？ 僕も２年前にバイクで来た時は転びそうになって。なのできょうはクルマで来ました」
　聞けば山頂の紅葉も、さいごの見頃だったそうだ。
　風呂あがりは身体がぽかぽかとして、快適快適。
　中房温泉、これほど山奥だと一般的ではありませんが、文句なくお薦めします。