黒板には、「きょうの天ざる/ まいたけ、ワサビ葉、クレソンと桜えびのかきあげ、こごみ、ウド」と書かれています。
　奥鬼怒は山菜の産地ですから、天ざるを注文しました。
　やがて調理場から ダンッ！ダンッ！ と何かを叩きつける音がします。
　手打ち蕎麦ってこねるもので、あんなに叩きつけるかなぁと、一抹の不安が…（笑）
　やがて「天ざる（￥1,300-）」が出てきました。
　蕎麦は手打ちというか、手打ちでなければこうはならないというほど麺が不揃い。
　麺の長さも一様に短く、一番長くても10ｃｍはありません。
　つけ汁は、暖かい薄めのダシ汁でした。
　その姿に苦笑しながら、ひと口ぶんの蕎麦を汁に落として口に運ぶと…
　あはは、風味があって美味しい。
　天ぷらの山菜も自家製でしょうか、みな美味しく、またゲンコツ大でボリュームもありました。
　個人的には、まいたけとウドの天ぷらが絶品でしたね。
　食事のあいだじゅう、店内にはカジカガエルの鳴く声が届きます。
　食べ終わって蕎麦湯で汁を飲みながら、割り箸のサヤを見ると、「きのこ・山菜・鹿肉/やしお」とあります。
　でもこの日は、鹿肉のメニュウは無いようでした。
　年中無休で、ただし昼どきの4時間しか営業しない山奥のお食事処。
　素朴で、でもなぜかくつろげるお店でした。　

　奥鬼怒を発つと、奥塩原に向けて舵を切ります。
　普段ならば山を下りるタイミングですが、この日はもうひとつ山を越えます。
　そのために春秋の革を着てきたのですから。
　幸い午後になっても22度と快適です。
　県道23号線で川治までおりると、川治から日塩もみじライン（有料道路）を登ってゆきます。
　紅葉の季節でもない日塩もみじラインは、クルマもなくがらがらです。
　奥鬼怒林道ほどではありませんが、ここも勾配がきつい。
　愛機が山猫が低く唸るような排気音をたてて、もがくように急坂を登ります。

　途中で、道のシンボル「思いもみじ（右）」に到着。
　カップルでこの木の下に来て絆を確かめ合うという、ロマンチックなスポットです。
　紅葉の頃は人混みで近づくこともままならない場所ですが、きょうは誰もいません。

　ちなみにアルバムを調べたら、紅葉した「思いもみじ」が出てきました。
　命名される以前となりますので、昔から目を引く色合いのもみじだったんですね。
　かつての愛機Buellが懐かしい。

「やしお」　0288-97-1778　栃木県日光市若間832-1