坂を登ってみると、湯荘白樺の敷地は源泉地と等高。
　建物の外観は民宿ふうですが、館内は湯治場を思わせる造りです。
　中庭にある露天風呂はあいにく混浴で、おばあちゃん軍団にからかわれて、体よく追い出されてしまいました（笑）
　でもこの時間差が効いて、有名な内風呂（こちらは男女別）はちょうど先客があがった後にあたりました。
　木造りの浴槽は6〜7人が入ればいっぱいという小さなもの。
　窓には「室内に硫化水素がたまるので閉めないでください」と注意書き。
　室内は、適度な甘いイオウの匂いで満ちています。
　蛇口からジョロジョロ…と音をたてて、わずかに青みがかった白濁したお湯がかけ流されています。

　浴槽は深く、お湯はちょっと熱め。
　泉質は単純酸性硫黄温泉（硫化水素型）で、とろりとした柔らかい肌あたり。
　印象的なのはむしろ風呂あがりで、身体のコリがとれていて、でも同様に、ぐったりもします。
　風呂あがりにごろごろできれば、最強の温泉。

　湯荘白樺のおかみさんに解説をしていただきました。
　この新湯は大きく �@中の湯源泉 �A寺の湯源泉 �Bむじなの湯源泉と、三つの源泉に分けることができ、この白樺は中の湯源泉系。
　周囲にある旅館も、中の湯源泉が多いそうです。

僕「今日は塩原に一泊して、あしたはむじなの湯の予定です」
おかみさん「あら、あしたむじなの湯はお休みよ」
僕「えっ？ 清掃定休日は月曜日だから今日でしょ？」
おかみさん「清掃じゃないの。なんでも屋根の修理をするんだって、地元の有志がね。今週一週間はぜんぶ臨時休業のはずよ」
僕「えーっ」（がっかり…）
　まあ、しかたがありません。
　外観だけでも見ておくかと思いなおして、風呂あがりのぼんやりとした恍惚感のなか歩いてゆきます。

（↑）むじなの湯は、湯荘白樺から道路をへだてた反対側。
　郵便ポストのわきに、下りてゆく階段があります。

（←）石の階段をどんどん下りてゆきます。
　野趣たっぷりの進入路。
　「あぁ、これでむじなの湯に入れればなぁ」とため息が出ます。

（→）階段は途中で三回クランクして、ようやく湯屋が見えてきます。
　ひさしには、青い防水シートが張られています。
　修理はあの防水シートの上にトタンを葺いて完成、ということなのでしょう。

「湯荘白樺」　0287-32-2565
栃木県那須塩原市湯本塩原14
入浴料￥500-

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